I Protagonisti

Nato il 31 gennaio 1889 a Forno di Canale (BL)

Morto di vecchiaia il 5 aprile 1958 a Rancio di Lecco

Decorazioni

 Medaglia di Bronzo

Note biografiche (Archivio Franco Licini)

Domenico De Rocco nasce a Forno di Canale, in provincia di Belluno, il 31 gennaio del 1889 da Giovan-Battista e Angela Deola[1]. Ancora adolescente lascia la Val del Biois per entrare nel Seminario minore di Feltre dove frequenta con profitto la scuola fino alla seconda liceale. Prosegue quindi gli studi presso il Seminario dei Santi Apostoli Pietro e Paolo di Roma fino al conseguimento della laurea in Teologia. Nel 1909 entra a far parte del Pontificio Istituto delle Missioni Estere (PIME) ed il 25 luglio del 1914 viene ordinato sacerdote. Nel frattempo, l'8 aprile del 1909, Domenico De Rocco viene iscritto alle liste di leva nel distretto di Belluno ed il 6 agosto del 1910, chiamato alle armi per istruzione, si reca a Piacenza presso il 25° reggimento di fanteria. Lo stesso giorno, per motivi di studio, è rinviato alla successiva chiamata e ammesso al ritardo del servizio militare. Nel foglio matricolare viene registrato come studente, capelli neri e lisci, occhi castani, colorito roseo, dentatura sana, alto 1 metro e 66 centimetri.
Per mobilitazione, il 1° giugno del 1915 è richiamato alle armi e due giorni più tardi si presenta alla 9ª compagnia di Sanità. Il 14 ottobre passa quindi alla 20ª sezione della 10ª compagnia di Sanità mobilitata in territorio dichiarato in stato di guerra, a San Pietro d'Isonzo, poco lontano da Redipuglia. Col grado di tenente, il 5 febbraio del 1916 viene trasferito al 7° Alpini come Cappellano militare del neo costituito battaglione «Monte Antelao». Si presenta al comando di Belluno per il disbrigo degli incartamenti burocratici e al magazzino, oltre ad alcuni capi di vestiario, gli vengono consegnati due giri di cordone grigio verde e il fregio degli alpini coi quali guarnire il suo cappello pastorale. Prosegue quindi per Mel dov'è acquartierato il battaglione che lì è impegnato nell'addestramento delle reclute. Il 10 aprile, in piazza Umberto I[2], Don Domenico assiste al giuramento della 150ª e della 151ª compagnia e due giorni più tardi parte anch'egli alla volta del fronte dolomitico. A Campo di Sotto, vicino a Cortina, l'«Antelao» completa i ranghi includendo la 96ª compagnia[3] ed il 1° maggio, dopo un breve periodo di istruzione, entrato a far parte del V Gruppo Alpini alle dipendenze del colonnello Giuseppe Tarditi, raggiunge la Val Costeana. Al canalone Falzarego gli alpini costruiscono una chiesetta in legno dove padre De Rocco può celebrare la Messa; oltre a quella, viene realizzata anche una cappella smontabile, con l'altare adornato da un'immagine della Madonna col Bambino, che gli alpini non mancano mai di sistemare fra le tende nei loro accampamenti. Oltre all'assistenza delle anime, don Domenico si dedica al sostegno e alla cura dei feriti e, troppo spesso, è chiamato alla più triste delle cerimonie: l'estremo saluto ai morti in battaglia. Annota i loro nomi ed il luogo di sepoltura e non di rado, s'incarica di scrivere il mesto annuncio alle famiglie. Da buon montanaro non disdegna di indossare gli scarponi e quando serve, sa usare anche gli sci. Accompagna fino in prima linea i suoi alpini in combattimento e così fa anche nella notte dell'8 luglio mentre, fra le guglie delle Tofane, echeggia la musica della fanfara della 96ª compagnia magistralmente diretta da Bepi Sacchet, l'alpino di Castellavazzo che, con il suo estro, sa farsi apprezzare perfino dagli austriaci. Le note escono squillanti dagli ottoni, anche se gli strumenti sono ammaccati e perfino un po' ossidai, ma quella notte la musica non serve solo a risollevare lo spirito degli uomini isolati lassù fra le rocce, fa da preludio all'attacco, e come ha escogitato il capitano Rossi, serve a mascherare il movimento degli alpini mentre si avvicinano, nel buio della notte, alle postazioni avversarie. Gli austriaci ci cascano e sul Masarè, sul far del giorno, quelli dell'«Antelao» hanno la miglior sorte: conquistano la Nemesis e sloggiano gli austriaci dalle Tre Dita. La lotta è stata violenta e i Kaiserjäger, prima di cedere, si sono difesi fino all'ultimo ingaggiando una cruenta mischia corpo a corpo.
"... Sottotenente Canciani Sig. Roberto, 13ª sezione mitragliatrici, morto per ferita di bomba a mano all'addome e di mitragliatrice al fianco. Caduto alle Tre Dita la mattina del 9-7-1916, sepolto a Fontananegra. Sottotenente Burlot Sig. Giuseppe, comandante una sezione mitragliatrici del Batt. «Albergian» aggregato all'«Antelao» per l'azione di Masarè, durante la quale morì la mattina del 9-7-1916, precisamente davanti al Sasso Cubico, colpito da tre pallottole di mitragliatrice al petto ..."
La guerra continua sulle Dolomiti e Don De Rocco prosegue nella sua opera di sostegno morale e materiale, scrivendo a casa per chi scrivere non sa, leggendo le lettere a quelli che non sanno farlo da soli, celebrando la messa, perfino in prima linea, nella sua chiesetta mobile, oppure, se serve, servendosi di una roccia come altare. Ha la passione della fotografia Don Domenico e raccoglie immagini che forse, pensa, un giorno serviranno a dare una rinfrescata alla memoria[5]. Così annota nel suo taccuino don Domenico, e continua coi nomi di altri 24 alpini, tutti caduti durante l'attacco. Altri 70 uomini sono rimasti feriti e il loro cappellano, assieme a medici e infermieri, è accorso in loro aiuto mettendo a buon frutto la sua esperienza di sanitario. Fa il suo dovere Don Domenico, come sacerdote e come soldato e forse, pensa, non era neppure il caso che per questo gli venisse data una medaglia, ma infine l'accetta, anche a nome di tutti quelli che lassù, fra le rocce, si son dati da fare. E' solo un "bronzino" infondo, e la motivazione rende onore a lui e all'abito che porta[4].
Il 21 giugno del 1917 il battaglione riceve l'ordine di lasciare la Val Costeana: passato al XIII Gruppo Alpini è stato destinato al fronte dell'Isonzo. Il 24 mattina Don Domenico si reca con gli ufficiali ed un plotone di alpini al cimitero di Pocol per dare un ultimo saluto alle "penne mozze" che sono passate agli ordini del General Cantore, caduto anch'egli due anni prima tra le Tofane. A piedi, per San Vito, Venas e Perarolo, in tre giorni il battaglione «Antelao» arriva a Longarone da dove, in treno, l'8 luglio raggiunge Nimis. Tra istruzioni, sfilate e rassegne, gli alpini si preparano a un'altra battaglia: l'XI del fronte isontino volta alla conquista dell'altipiano della Bainsizza. Il 20 agosto le compagnie attraversano l'Isonzo a Doblar. In cinque giorni di combattimento, in luoghi che rimarranno indelebili nella memoria degli alpini come Mesnjak, Siroka Nijva e Testen, Don Domenico è costretto ad annotare sul suo taccuino i nomi di altri, troppi giovani che non potranno più rivedere la loro casa. Il battaglione sarà successivamente chiamato a combattere ancora dalle parti di Podsabotino, ed a Salcano attraverserà di nuovo l'Isonzo per versare ancora il proprio copioso tributo di sangue. L'1 ottobre del 1917 le tre compagnie vengono spostate a un nuovo fronte e partendo da Peternel, in ferrovia, raggiungono ad Ala le rive dell'Adige. Don Domenico si è nel frattempo ammalato e due giorni più tardi viene ricoverato, ad Avio, all'ospedale da campo n° 51. Da lì il 17 ottobre è trasferito all'ospedale principale di Verona e il 19 ottobre al "Valduce" di Como, una casa di cura religiosa retta dalla Congregazione delle Suore Infermiere dell'Addolorata. L'1 febbraio del 1918 gli viene concessa la licenza di convalescenza ed il 13 aprile, ancora in forza al 7° Alpini, si presenta a Milano dove gli viene concesso un altro periodo di riposo dal quale rientrerà solo a guerra finita. A Don Domenico De Rocco è concessa la dichiarazione di aver tenuto buona condotta e di aver servito la Patria con fedeltà ed onore; ora è chiamato a servire con altrettanta fedeltà la "Patria Celeste".
Il 15 novembre del 1919 parte per la Cina e, dopo essere passato per Tiensin[6], raggiunge Xing'an[7] e successivamente Han-Chung[8] nella regione dello Shaanxi. Nel 1931 è a Chenggu dove ha modo di scrivere: "La carestia, che da due anni fa strage nel Henan, nel Gansu e nella parte settentrionale dello Shaanxi, in forma più benigna ha colpito anche l'area meridionale (Han-Chung). Donne vendute e bambini gettati non si contano. Allo scorso agosto i bambini raccolti durante l'anno raggiungono i 1.539. Nel periodo più acuto i raccolti alla porta della Missione raggiungevano una ventina al giorno ..."
Nel febbraio del 1934 la Terza Assemblea generale del PIME, svoltasi ad Hong Kong, elegge Monsignor Balconi a superiore generale ed il 14 maggio Padre Domenico De Rocco è chiamato a sostituirlo in veste di pro-vicario apostolico di Han-Chung. Nella regione i disordini e le tragedie continuano e Padre De Rocco, il 17 febbraio 1935, riferisce al suo superiore: "Le avevo scritto come a Guluba cominciarono i torbidi. Pochi giorni fa i briganti svaligiarono il mercato di Tianmingsi e col bottino si ritirarono nelle loro tane. Il Seminario fu sciolto lo stesso giorno e rimandati tutti gli alunni. Credemmo da principio che non si trattasse che di una piccola banda isolata, non era invece che uno dei primi effetti dell'invasione comunista. L'ultimo giorno dell'anno cinese (3 febbraio) un bel numero di comunisti camuffati da mendicanti e fuggitivi penetrarono nella città di Ningqiang. A mezzanotte, mentre i soldati si divertivano e giocavano, estrassero le armi e cominciarono a sparare. Così i rossi rimasero padroni del campo. Pochi giorni prima, una compagnia della Prima Divisione nelle vicinanze di Yanzibian era venuta alle prese coi comunisti ... un'intera divisione comandata da un generale russo... così l'esercito comunista, avuta la via libera, si buttò verso Da'an e Mianxian ..."
Nonostante tutte le difficoltà, nel 1939, il personale della Missione conta 19 padri e 2 fratelli italiani, 8 preti cinesi, 19 Suore Canossiane e 27 Suore-maestre locali con 51 aspiranti e 50 seminaristi. In città si contano 18.167 fedeli con 964 catecumeni. I luoghi di culto sono costituiti da 36 chiese, 59 cappelle e 36 centri di preghiera. Nel settore educativo, operano 32 scuole elementari con 880 ragazzi e 716 ragazze, 4 case per l'infanzia con 860 bambini; 5 dispensari, 4 orfanotrofi, 2 ricoveri per vecchi e un piccolo lebbrosario. Con lo scoppio della seconda guerra mondiale i missionari italiani sono sottoposti a maltrattamenti, soprattutto dopo il riconoscimento da parte dell'Italia del governo pro-giapponese di Nanchino (5 luglio 1941). Nel frattempo i giapponesi prendono il controllo della regione e la vita della Missione può continuare, in quel periodo, con una certa tranquillità, ma nell'autunno del 1943, dopo la firma dell'armistizio da parte dell'Italia, i giapponesi decidono di concentrare tutto il personale italiano a Lueyang e a Zhuangyuan. Venti Padri e dieci Suore vengono ammassati in una pagoda abbandonata: "... considerati come spie, eravamo agli arresti con proibizione assoluta di lasciare la pagoda. Avremmo dovuto morire di fame su quei monti isolati, ma il Mandarino, che aveva ricevuto l'ordine di sorvegliare 'le trenta spie', ben presto si convinse che non di 'spie' si trattava ma di buona gente. Venne allora a farci visita e i Padri venerandi, con perfetta padronanza della lingua e dei costumi cinesi, lo accolsero con grande rispetto; s'inchinarono profondamente e lo salutarono, così com'era in uso con i magnati del luogo. Pure fra tanta povertà (non avevamo né sedie né panche, ma semplicemente tronchi d'albero e anche quelli non sufficienti!) abbondarono in cortesia e affabilità. Ciò conquistò il cuore del Mandarino che divenne amico. Concesse alle suore il permesso di uscire, attraversare il ponte sul grosso torrente e visitare gli ammalati e la gente del vicino villaggio di Lueyang. La gente cominciò a frequentare la pagoda ricompensando con viveri i servizi che le suore infermiere rendevano loro. In quei luoghi montagnosi, con abbondanza di greggi di pecore e capre, la lana abbondava e le Madri sferruzzavano di lena a fare maglie, guanti e calze ..."
Nel giugno del 1944 Monsignor Civelli e Padre De Rocco vengono liberati e possono tornare ad Han-Chung; tutti gli altri li raggiungeranno nel febbraio del 1945 all'arrivo delle truppe americane nella regione dello Shaanxi. Nel 1947 Padre De Rocco ritorna in Italia in veste di delegato all'Assemblea generale dell'Istituto. Eletto rappresentante presso il Consiglio generale, non farà più ritorno alla sua missione in Cina. Assume quindi l'incarico di rettore del noviziato PIME al Sant'Ilario di Genova e nel 1950 del Liceo della casa di Monza, carica che mantiene fino al 1957 quando, aumentando i suoi acciacchi, è costretto a ritirarsi a riposo, prima al Rosetum di Besozzo e successivamente a Rancio di Lecco dove, nel giorno di sabato Santo, il 5 aprile del 1958, "Sorella Morte" lo accoglie tra le sue braccia. Ai funerali, officiati da S.E. Monsignor Maggi è presente il Superiore Generale dei Somaschi e suo fratello, Padre Saba De Rocco. Quattro alpini trasportano la bara alla Grugana di Calco dove padre Domenico tutt'ora riposa. "... figlio delle Dolomiti accoppiò nell'animo le virtù della sua terra: gentilezza e delicatezza d'animo, prudenza congiunta a cavalleresco ardimento; il tutto nobilitato dalla grazia ..."[9]

Note